La variété de figuier LSU ‘Tiger’ (Ficus carica L.) a été développée par la Louisiana Agricultural Experiment Station (LAES) dans le cadre de son programme d’amélioration génétique. Issue d’un croisement réalisé en 1957 entre la variété ‘Celeste’ et un caprifiguier désigné ‘C1’, elle a été sélectionnée en 1961 par Ed O’Rourke. Son nom, ‘Tiger’, fait référence aux stries longitudinales caractéristiques visibles sur les fruits immatures.
Caractéristiques du fruit
La variété LSU ‘Tiger’ est principalement cultivée pour ses figues d’automne, qui constituent sa récolte principale et son principal attrait. Bien qu’elle puisse également produire des figues précoces (brebas), cette production reste secondaire.
Les fruits de la figue ‘Tiger’ mesurent entre 30 et 40 mm de diamètre et présentent généralement une rayure plus foncée caractéristique. Avec un poids moyen de 27,5 grammes, ils sont nettement plus gros que ceux de la variété ‘Celeste’ (14 grammes). Leur forme se distingue par une extrémité légèrement arrondie opposée à la queue, qui s’effile vers une tige courte. L’œil du fruit — petite ouverture à son extrémité — est partiellement fermé à maturité. La chair interne est jaune à dorée, avec des teintes rougeâtres au centre lorsque le fruit atteint sa pleine maturité.
Les figues d’automne de ‘Tiger’ mûrissent environ 5 à 7 jours après celles de ‘Celeste’, généralement dès la première semaine de juillet en Louisiane. La période de récolte s’étend sur une quinzaine de jours.
Caractéristiques de l'arbre
Les arbres de LSU Tiger adultes atteignent environ 50% de la taille des figuiers 'Celeste' de même âge (On a pu remarquer une vigueur assez faible sur notre parcelle). Leur port de croissance est:
- Couché ou retombant durant la phase juvénile
- Semi-dressé à maturité
Les feuilles matures de la variété ‘Tiger’ sont de grande taille et de forme palmée, rappelant une main, avec cinq à sept lobes bien définis. Le lobe central adopte une forme de spatule, tandis que les bords des feuilles sont finement dentelés. Cette variété montre une résistance légèrement supérieure à celle de ‘Celeste’ face à la chute prématurée des feuilles, souvent causée par la rouille du figuier et diverses maladies responsables de taches foliaires.
Exigences culturales
‘Tiger’ appartient à la catégorie des figuiers communs productifs, et son potentiel a été confirmé aussi bien lors d’essais chez les producteurs que dans les vergers familiaux. Les fruits, persistants, tiennent bien sur l’arbre et ne nécessitent pas de pollinisation pour se former et mûrir.
Nos observations en parcelle test, corroborées par celles de plusieurs collectionneurs, révèlent que la variété ‘Tiger’ rencontre des difficultés de croissance dans les sols trop humides. Pour optimiser sa culture :
- Privilégier un sol profond, sableux-limoneux, offrant un bon drainage.
- En sol plus lourd ou argileux, envisager la greffe sur un porte-greffe — à identifier — mieux adapté aux conditions d’humidité élevée.
Par ailleurs, cette variété présente une tendance plus marquée que ‘Celeste’ à développer des fissures radiales partant de l’œil du fruit, notamment après de fortes pluies.
Potentiel en climat tempéré
La maturation précoce de la récolte principale de ‘Tiger’ constitue un atout majeur pour les régions à climat tempéré, où la saison de croissance est plus courte. Sa capacité à fructifier relativement tôt dans la saison (pour ses figues d'automne) augmente les chances d’obtenir une récolte plus importante que d'autres variétés avant l’arrivée des températures automnales plus fraîches.
Combinée à sa bonne productivité et à sa faculté de produire sans pollinisation, cette précocité fait de ‘Tiger’ une option intéressante pour les producteurs comme pour les jardiniers amateurs des zones tempérées souhaitant diversifier leur verger avec une variété de figue fiable, productive et visuellement distinctive.
Cette variété est en test sur notre parcelle du Bois de Rode Bos.
Références
Johnson, C. E., O'Rourke, E., & Boudreaux, J. E. (2010). 'Tiger' fig. HortScience, 45(5), 828-829.