L'épinard du Caucase

1.1 Présentation générale

Hablitzia tamnoides, aussi appelée épinard du Caucase ou épinard grimpant, est une plante comestible (légume perpétuel ou vivance) peu connue mais remarquable. C’est une plante vivace grimpante qui repousse chaque année, sans besoin de replantation, et qui peut vivre plusieurs dizaines d’années. Originaire des forêts tempérées et humides de la région du Caucase, elle est capable de grimper jusqu’à 3 ou 4 mètres de haut si elle dispose d’un support.

Cette plante est aujourd’hui redécouverte et adoptée par de nombreux jardiniers passionnés, notamment dans les cercles de la permaculture, de l’agriculture durable et des jardins-forêts. Sa capacité à pousser à l’ombre, sa rusticité et sa valeur nutritionnelle en font une espèce prometteuse pour des systèmes agricoles plus résilients et respectueux de l’environnement.

1.2 Pourquoi s’y intéresser ?

L’épinard du Caucase s’inscrit dans un mouvement plus large de redécouverte des légumes vivaces. Contrairement aux légumes annuels qu’il faut semer ou planter chaque année, les légumes vivaces repoussent année après année à partir de leur racine. Ils demandent moins d’entretien, stabilisent les sols, favorisent la vie souterraine (vers de terre, champignons), réduisent le besoin en eau et limitent l’usage de fertilisants.

De plus, Hablitzia tamnoides possède une qualité rare parmi les légumes-feuilles : elle tolère très bien l’ombre. Cela la rend idéale pour occuper des coins de jardin où d’autres légumes ne pousseraient pas, comme le sous-bois d’un verger, le nord d’un mur ou une haie dense.

1.3 Un légume redécouvert plutôt qu’un légume traditionnel

Ce qui est étonnant avec Hablitzia, c’est que rien ne prouve qu’elle ait été utilisée traditionnellement comme aliment dans son pays d’origine, malgré sa comestibilité. Aucune trace écrite, ni témoignage ethnobotanique ne rapporte un usage alimentaire dans le Caucase. À l’inverse, c’est en Scandinavie qu’elle aurait été consommée pour la première fois, après avoir été introduite comme plante ornementale au 19e siècle.

C’est donc un bon exemple de ce qu’on appelle une "culture redécouverte" : une plante comestible, peu ou pas utilisée dans son aire d’origine, mais valorisée dans un nouveau contexte, grâce à ses qualités écologiques et alimentaires.

Aujourd’hui, sa diffusion s’est accélérée grâce aux réseaux de jardiniers, à internet, et au mouvement de la permaculture. Elle est devenue un "edimental", mot-valise formé à partir de edible (comestible) et ornamental (décoratif).

2.0 Classification taxonomique et position dans l’arbre du vivant

2.1 À quelle famille appartient-elle ?

Hablitzia tamnoides fait partie de la grande famille des Amaranthacées, une famille qui inclut aussi des plantes bien connues comme la betterave, les amarantes ou encore les épinards de Nouvelle-Zélande. Cette famille regroupe des espèces très diverses, souvent riches en nutriments et bien adaptées à des milieux extrêmes.

Dans cette famille, Hablitzia est placée dans un sous-groupe plus restreint appelé les Betoideae, le même que les betteraves. Et à l’intérieur de ce groupe, elle fait partie d’une petite tribu botanique, les Hablitzieae, composée de quelques genres très proches génétiquement.

Voici sa classification complète :

Niveau taxonomique	Nom
Règne	Plantae (plantes)
Clade	Tracheophytes (plantes à vaisseaux)
Clade	Angiospermes (plantes à fleurs)
Clade	Eudicotylédones (groupe majeur de dicotylédones)
Ordre	Caryophyllales (ordre des betteraves, œillets, etc.)
Famille	Amaranthaceae
Sous-famille	Betoideae
Tribu	Hablitzieae
Genre	Hablitzia
Espèce	Hablitzia tamnoides

Elle est actuellement la seule espèce connue de son genre. On dit alors que c’est un genre monotypique.

2.2 Origine du nom et histoire de la description

C’est le botaniste allemand Friedrich August Marschall von Bieberstein qui a décrit cette plante pour la première fois en 1817, après avoir exploré la flore du Caucase.

Il a donné le nom de genre Hablitzia en l’honneur de Carl Ludwig Hablizl, un naturaliste allemand installé en Russie qui a beaucoup étudié la flore de la région. Le nom de l’espèce, tamnoides, signifie "qui ressemble à Tamus", en référence au tamier commun (Tamus communis), une plante grimpante toxique d’Europe. Cette ressemblance pourrait expliquer pourquoi Hablitzia a été évitée dans certaines cultures : elle aurait été confondue avec une espèce dangereuse.

2.3 Parentés avec d’autres plantes

Les études génétiques ont montré que Hablitzia tamnoides est une cousine éloignée de la betterave, au sein d’un groupe nommé Betoideae. Ce lien se traduit aussi par des ressemblances chimiques : elle produit des bétalaïnes (des pigments rouges et jaunes caractéristiques de l’ordre des Caryophyllales) et probablement des saponines, des composés présents aussi dans la betterave.

Au sein des Betoideae, deux groupes principaux sont reconnus :

• Les Beteae, qui incluent les betteraves cultivées.
• Les Hablitzieae, où l’on trouve Hablitzia et quelques autres genres peu connus.

Cette distinction repose sur des critères génétiques (analyse d’ADN) mais aussi morphologiques (forme des fleurs, des fruits, du pollen).

2.4 Pourquoi cette classification est utile

Savoir où se situe Hablitzia dans l’arbre du vivant n’est pas qu’une question de botanique théorique. Cela permet d’envisager son potentiel comme ressource génétique, par exemple pour améliorer des plantes comme la betterave. Les plantes sauvages apparentées aux cultures, appelées parents sauvages de culture, sont souvent utilisées en amélioration variétale pour transmettre des gènes de résistance ou d’adaptation.

Dans ce cadre, Hablitzia tamnoides représente une réserve de diversité précieuse, encore très peu explorée.

3.0 Description botanique et cycle de vie

3.1 Morphologie de la plante

Hablitzia tamnoides est une plante vivace, c’est-à-dire qu’elle repousse chaque année sans avoir besoin d’être replantée. Elle disparaît en hiver (parties aériennes sèches), mais redémarre au printemps à partir de ses racines. Elle appartient au groupe des plantes grimpantes, capable de s’élever à plus de 3 mètres de hauteur si elle trouve un support.

Ses tiges sont fines, souples et nervurées. Leur couleur varie du vert clair au rouge, selon l’origine de la plante. Elles s’enroulent naturellement autour des supports qu’elles rencontrent : cette capacité est due à la réaction au toucher (appelée thigmotropisme) des longs pétioles (la base des feuilles), qui agissent comme des bras d’enroulement.

Les feuilles, qui sont la partie principale récoltée pour l’alimentation, ont une forme en cœur (cordiforme), avec une surface mate, parfois très légèrement poilue. Leur bord est lisse, sans dentelures, et elles se terminent en une pointe fine. Elles sont disposées de manière alternée sur la tige, ce qui veut dire qu’elles ne poussent pas face à face, mais en quinconce.

Sous la terre, la plante développe une racine épaisse et profonde, en forme de carotte ou de tubercule, qui agit comme réserve d’énergie. C’est grâce à cette racine que la plante peut redémarrer très tôt au printemps, même après des hivers froids.

3.2 Fleurs et reproduction

Les fleurs de Hablitzia tamnoides apparaissent en fin de printemps ou début d’été. Elles sont petites (environ 3 millimètres de diamètre), de couleur vert-jaune, et ont une forme étoilée une fois ouvertes.

Elles sont regroupées en grappes aérées, parfois très ramifiées, qui donnent à la plante un aspect léger et décoratif. Chaque fleur contient à la fois les organes mâles (étamines) et femelles (ovaire), ce qui en fait des fleurs hermaphrodites.

Un trait surprenant est leur odeur, discrète à l’échelle d’une fleur, mais assez marquée à l’échelle de la plante entière : plusieurs observateurs l’ont comparée à celle de la coriandre fraîchement coupée.

Les graines qui se forment ensuite sont noires, brillantes, et de petite taille (moins de 2 mm). Elles sont rondes et légèrement aplaties, faciles à récolter à maturité.

La pollinisation semble en grande partie assurée par le vent, bien que certains insectes puissent aussi intervenir.

3.3 Cycle annuel

Le cycle de croissance de Hablitzia tamnoides est adapté à son milieu naturel : des forêts tempérées et ombragées.

• Début du printemps (février–mars) : dès que le sol se réchauffe, de jeunes pousses émergent du sol. Ces tiges, souvent rougeâtres au départ, apparaissent très tôt, bien avant la majorité des autres plantes comestibles.
• Croissance rapide : durant les semaines suivantes, la plante pousse rapidement pour atteindre plusieurs mètres de hauteur. Elle profite ainsi de la lumière avant que les arbres autour ne forment leur feuillage.
• Floraison : les fleurs apparaissent entre mai et juillet, selon le climat. Les graines mûrissent ensuite pendant l’été.
• Fin de saison : en automne, la plante entre en repos. Ses parties aériennes sèchent complètement. Elle conserve son énergie dans ses racines, en attente du redémarrage l’année suivante.

Ce comportement – croissance rapide au printemps, floraison en début d’été, puis repos hivernal – en fait une plante fiable, autonome et adaptée aux cycles naturels des jardins tempérés.

4.0 Distribution, écologie et statut de conservation

4.1 Où pousse-t-elle à l’état sauvage ?

L’épinard du Caucase est originaire d’une région appelée le Caucase, située entre la mer Noire et la mer Caspienne. On la trouve naturellement dans plusieurs pays de cette zone : Arménie, Azerbaïdjan, Géorgie, mais aussi dans le sud de la Russie (Daghestan, Ciscaucasie).

Des populations sauvages ont aussi été signalées dans :

• Le nord-est de la Turquie (province de Kars)
• Le nord-ouest de l’Iran
• Certaines îles de la mer Égée orientale, en Grèce

Cette large distribution géographique suggère que la plante a su survivre dans différents types de forêts tempérées, et qu’elle a peut-être migré au fil des millénaires grâce à des refuges glaciaires (zones protégées pendant les périodes de glaciation) ou à des corridors naturels de dispersion.

Enfin, en dehors de son aire naturelle, on retrouve aujourd’hui des populations échappées de culture (naturalisation) en Scandinavie, notamment en Norvège, Suède et Finlande. Ces plantes proviennent d’anciennes introductions ornementales.

4.2 Dans quel type de milieu pousse-t-elle naturellement ?

Hablitzia tamnoides pousse dans des forêts tempérées humides, souvent en milieu ombragé et frais. C’est une plante forestière typique, adaptée à la vie en sous-bois.

On la retrouve dans les habitats suivants :

• Ravins et pentes fraîches
• Rives ombragées de rivières
• Entrées de grottes
• Pentes rocheuses couvertes de mousse
• Forêts mixtes à hêtres ou épicéas

Elle recherche des sols riches en matière organique, bien drainés mais conservant une certaine humidité. Elle semble apprécier les sols calcaires ou dolomitiques (roches riches en calcium), mais peut aussi s’installer sur des sols d’origine granitique ou cristalline.

C’est une espèce dite sciaphile, c’est-à-dire qu’elle préfère l’ombre à la lumière directe. C’est assez rare dans la famille des Amaranthaceae, qui comprend surtout des plantes de plein soleil.

En ce qui concerne l’altitude, les données varient :

• En Tchétchénie, elle est observée entre 200 et 1500 mètres d’altitude.
• Une autre source russe indique une présence possible jusqu’à 3000 mètres, sur des versants nord (plus frais).

Ces différences reflètent sans doute une grande capacité d’adaptation selon les régions.

4.3 Quelle est sa situation de conservation ?

Les informations sur la conservation de Hablitzia tamnoides sont fragmentaires.

• En Tchétchénie, la plante est officiellement classée comme espèce très rare, avec des populations isolées, souvent peu nombreuses.
• Les menaces principales sont :
  • La déforestation, en particulier la coupe des forêts anciennes.
  • La construction de routes, qui fragmente l’habitat.
  • Le surpâturage et certaines formes de tourisme non contrôlé.
  • Le changement climatique, qui affecte les zones de montagne spécialisées.
• À l’échelle internationale, elle n’a pas encore été évaluée pour la Liste rouge mondiale de l’UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature).

Sa région d’origine (le Caucase) est pourtant considérée comme un "hotspot" de biodiversité mondial, c’est-à-dire une zone particulièrement riche en espèces et menacée. Cela donne une importance stratégique à la protection de cette plante dans son milieu naturel.

Il est important de noter que la culture croissante de Hablitzia dans les jardins (en Europe et ailleurs) contribue à une forme de conservation ex situ, c’est-à-dire hors de son habitat. Des lignées sont maintenant bien établies en Scandinavie, dans les jardins botaniques ou chez des jardiniers amateurs. Mais cela ne remplace pas la protection des populations sauvages dans leurs forêts d’origine.

5.0 Analyse nutritionnelle et phytochimique

5.1 Quelle est la valeur nutritionnelle des feuilles ?

Les feuilles de Hablitzia tamnoides sont comestibles, et plusieurs analyses récentes indiquent qu’elles sont particulièrement riches en nutriments essentiels. Même si les données disponibles restent encore limitées, les premiers résultats sont prometteurs.

Des études réalisées en Finlande, aux États-Unis et en Suède montrent que les feuilles contiennent :

• Beaucoup de magnésium (un minéral important pour les muscles et le système nerveux)
• Du calcium (utile pour les os et les dents)
• Du phosphore (nécessaire au métabolisme cellulaire)
• Du zinc (essentiel pour l’immunité et la cicatrisation)
• Des caroténoïdes, précurseurs de la vitamine A
• De la vitamine C, surtout dans les échantillons récoltés dans de bonnes conditions

On note aussi une présence de fibres alimentaires, utiles pour la digestion.

Les analyses montrent que ces niveaux sont comparables, voire parfois supérieurs, à ceux de l’épinard commun (Spinacia oleracea) pour certains nutriments.

Voici un tableau de comparaison basé sur 100 g de feuilles fraîches :

Nutriment	Hablitzia (USA)	Hablitzia (Suède)	Épinard commun (USDA)
Calcium (mg)	79	66	99
Magnésium (mg)	127	71	79
Zinc (mg)	1.90	0.23	0.53
Fer (mg)	1.46	0.59	2.71
Vitamine C (mg)	2.31	33.90	28.10
Folates (µg)	41.2	<5 (non détecté)	194
Fibres (g)	2.74	Non rapporté	2.2

Remarques :

• Les résultats varient selon les conditions de culture et de récolte.
• Dans l’échantillon américain, la vitamine A n’a pas été mesurée correctement, bien qu’on sache que la plante contient des caroténoïdes.
• Le faible taux de folates en Suède pourrait venir d’un stockage prolongé avant analyse.

En résumé : Hablitzia tamnoides n’est pas seulement comestible, elle est nutritive et complète, ce qui en fait une candidate sérieuse pour enrichir les potagers vivaces.

5.2 Quels composés bioactifs contient-elle ?

En plus des vitamines et minéraux, la plante contient aussi des composés phytochimiques. Ce sont des substances naturelles produites par les plantes, qui peuvent avoir des effets intéressants sur la santé.

Les principales familles présentes sont :

• Les polyphénols (comme l’acide caféique, férulique, p-coumarique) : ce sont des antioxydants naturels.
• Les flavonoïdes (comme la quercétine ou le kaempférol) : ils sont connus pour leurs effets anti-inflammatoires et protecteurs des cellules.
• Les saponines (probables, mais pas encore quantifiées) : elles peuvent avoir un goût amer mais sont aussi étudiées pour leurs effets bénéfiques sur le cholestérol ou l’immunité.

5.3 Y a-t-il des substances à surveiller ?

Comme beaucoup de légumes-feuilles, Hablitzia tamnoides contient certains facteurs antinutritionnels :

• Acide oxalique : présent aussi dans l’épinard, la rhubarbe, la betterave… Il peut se lier au calcium et réduire son absorption. En grande quantité, il peut favoriser les calculs rénaux chez les personnes sensibles.
• Nitrates : naturellement présents dans de nombreuses feuilles, mais surveillés car un excès peut poser problème, notamment chez les nourrissons.

Bonne nouvelle : une étude finlandaise a montré que les niveaux d’oxalates et de nitrates chez Hablitzia sont dans les limites sûres pour la consommation humaine. Cela signifie qu’on peut en manger sans crainte, surtout en quantité raisonnable.

Et si l’on veut limiter encore davantage les oxalates, une cuisson à l’eau (comme pour l’épinard) permet d’en réduire fortement la teneur.

En résumé

Hablitzia tamnoides offre une valeur nutritionnelle réelle, avec des concentrations intéressantes en minéraux, en antioxydants, et une bonne digestibilité. Ses niveaux de substances potentiellement problématiques sont faibles ou facilement réductibles par la cuisson.

C’est donc un légume vivace sain, nutritif et sûr, qui mérite pleinement sa place dans les systèmes alimentaires diversifiés.

6.0 Agronomie et pratiques culturales

6.1 Quelles sont ses conditions de culture idéales ?

L’épinard du Caucase est une plante rustique, bien adaptée aux climats tempérés, voire froids. Mais comme pour toute plante vivace, une bonne installation dès le départ permet une culture durable et productive.

Voici ses préférences :

• Exposition : elle se développe mieux à la mi-ombre ou même à l’ombre complète. Elle tolère le soleil, mais seulement si le sol reste bien humide. Une exposition en plein soleil, sans protection, peut entraîner un dessèchement rapide des feuilles en été.
• Sol : elle aime les sols riches en humus, bien drainés, frais sans être détrempés. Les sols lourds sont acceptés à condition de ne pas rester gorgés d’eau en hiver, car sa racine tubéreuse est sensible à la pourriture.
• pH : elle préfère les sols neutres à légèrement alcalins (comme les sols calcaires).
• Humidité : la plante apprécie une humidité constante, surtout au printemps et au début de l’été.
• Températures : Hablitzia tamnoides est extrêmement résistante au froid. Les lignées scandinaves survivent à -30 °C, voire -40 °C. Elle est donc adaptée à pratiquement toutes les régions d’Europe tempérée et du nord de l’Amérique.

6.2 Comment la multiplier ?

On peut reproduire l’épinard du Caucase par semis ou par division des racines.

Semis

Les graines possèdent une dormance naturelle : elles ont besoin d’un passage au froid et à l’humidité pour pouvoir germer. C’est ce qu’on appelle la stratification.

Deux méthodes sont possibles :

• Méthode naturelle : semer en automne dans un pot ou une terrine placée à l’extérieur. Les cycles naturels de gel et de pluie vont lever la dormance, et les graines germeront au printemps.
• Méthode artificielle : mélanger les graines à du sable ou du papier humidifié, puis les placer dans un sac fermé au réfrigérateur (5 °C) pendant 3 à 5 semaines. Ensuite, on sème en godets à l’intérieur.

Attention : les jeunes plantules sont délicates. Leur croissance est lente la première année. Il faut éviter la sécheresse et les fortes chaleurs, et maintenir une humidité régulière.

Division

Une plante bien établie peut aussi être divisée en fin d’hiver ou en début de printemps. On prélève une portion de racine (la couronne), avec un ou plusieurs bourgeons visibles à la base. Cette méthode est plus rapide et plus sûre que le semis.

6.3 Comment entretenir la plante ?

Une fois installée, Hablitzia tamnoides demande peu d’entretien :

• Support de grimpe : il faut prévoir une structure pour qu’elle puisse grimper : treillis, grillage, tipi de bambou, ou même un arbre voisin. Elle ne produit pas de vrilles, mais s’enroule grâce à ses pétioles.
• Arrosage : utile surtout la première année. Ensuite, elle est assez autonome.
• Paillage : conseillé pour garder le sol frais, limiter les mauvaises herbes, et nourrir le sol.
• Taille : aucune taille n’est nécessaire. On peut simplement supprimer les tiges sèches en fin d’automne.

6.4 Ravageurs et maladies

La plante est en général peu sensible aux maladies, ce qui en fait un bon choix pour des systèmes de culture sans produits chimiques.

Les principaux ennemis sont :

• Les limaces et escargots, surtout au printemps. Les jeunes pousses tendres sont très attractives. Une surveillance est donc nécessaire.
• Le virus du flétrissement de la fève (Broad Bean Wilt Virus – BBWV) : la plante est un hôte connu de ce virus transmis par les pucerons. Bien que les impacts soient encore mal connus, cela pourrait poser problème dans des cultures intensives ou en présence de nombreuses légumineuses.

À ce jour, aucun problème de ravageur majeur ou de maladie chronique n’a été rapporté dans les jardins amateurs.

6.5 Résumé des conditions et pratiques

Paramètre	Recommandation principale
Exposition	Mi-ombre ou ombre complète
Sol	Humifère, drainant, pH neutre à basique
Rusticité	Très élevée (-30 à -40 °C)
Multiplication	Semis avec stratification ou division racinaire
Support	Indispensable (treillis, arbre, grillage…)
Arrosage	Modéré, essentiel la première année
Entretien	Paillage conseillé, pas de taille
Ennemis	Jeunes pousses vulnérables aux limaces
Maladies	BBWV observé (impact inconnu)
Récolte	Jeunes pousses au printemps, feuilles ensuite

7.0 Histoire, ethnobotanique et domestication

7.1 Une plante venue du Caucase, acclimatée en Europe du Nord

Après sa découverte et description en 1817 par le botaniste von Bieberstein, Hablitzia tamnoides est rapidement entrée dans les cercles botaniques européens.

Dès 1828, elle est cultivée au Jardin botanique de Kew, à Londres, et peu après à Cambridge et Glasgow. Elle y est appréciée pour son aspect décoratif, sa capacité à grimper et son feuillage dense. Son usage est alors purement ornemental.

Son arrivée en Scandinavie, vers 1870, marque un tournant. Là aussi, elle est d’abord plantée dans les jardins comme plante grimpante esthétique. On la retrouve dans les écrits horticoles suédois et norvégiens du début du XXe siècle. Dans certaines propriétés, elle s’est même naturalisée localement.

C’est dans ces régions nordiques que les premiers usages alimentaires apparaissent : des jardiniers ont commencé à consommer ses feuilles, probablement de manière expérimentale, en l’associant à l’épinard.

Mais pendant longtemps, cet usage est resté confidentiel, et la plante n’a jamais été cultivée à grande échelle.

7.2 Un paradoxe ethnobotanique : une plante comestible ignorée dans son pays d’origine

Ce qui surprend avec Hablitzia tamnoides, c’est l’absence totale de traces d’usage alimentaire dans le Caucase, sa région d’origine. C’est d’autant plus étonnant que cette région est connue pour sa grande richesse ethnobotanique, avec une longue tradition de cueillette de plantes sauvages.

Pourquoi cette plante, à la fois comestible et abondante dans certaines zones, n’a-t-elle pas été utilisée par les populations locales ?

Plusieurs hypothèses peuvent être avancées :

• Confusion avec une plante toxique : ses feuilles ressemblent à celles du tamier commun (Tamus communis), une liane toxique d’Europe. Cette ressemblance aurait pu décourager sa consommation.
• Tradition perdue : un usage culinaire a peut-être existé, mais il aurait disparu avec le temps, ou n’aurait jamais été documenté.
• Concurrence d’autres espèces : dans les forêts du Caucase, d’autres plantes comestibles (comme les orties ou les oseilles) pourraient avoir été préférées, car plus faciles à récolter ou plus connues.

En résumé, Hablitzia tamnoides est une plante comestible sans tradition culinaire connue, qui a été redécouverte dans un autre contexte culturel, à des milliers de kilomètres de son aire d’origine.

7.3 Le rôle central de la permaculture dans sa redécouverte

Ce n’est qu’au début du XXIe siècle que la plante connaît un véritable regain d’intérêt, grâce au mouvement de la permaculture et aux amateurs de jardins-forêts.

Un tournant important survient avec la publication, en Suède, du livre de Lena Israelsson (Köksträdgården – Det gröna arvet), qui mentionne la plante comme légume-feuille comestible. Ce travail est ensuite relayé à l’international par le jardinier norvégien Stephen Barstow, figure majeure du monde des légumes vivaces, qui consacre à Hablitzia plusieurs pages dans son ouvrage Around the World in 80 Plants.

À partir de là, la diffusion se fait rapidement par :

• Les revues spécialisées (notamment Permaculture Magazine)
• Les forums de jardinage en ligne
• Les réseaux sociaux, comme le groupe "Friends of Hablitzia Tamnoides" sur Facebook

Cette dynamique de diffusion est typique de l’époque actuelle : ce ne sont plus les institutions agricoles ou les centres de recherche qui diffusent la plante, mais des réseaux de jardiniers passionnés, souvent connectés entre eux par internet.

En résumé

L’histoire de Hablitzia tamnoides est atypique :

• Une plante botaniquement connue depuis longtemps
• Cultivée à l’ornement en Europe au XIXe siècle
• Redécouverte comme aliment dans un contexte moderne, grâce à la permaculture
• Diffusée de manière décentralisée, par des amateurs éclairés

Ce parcours illustre une nouvelle façon de domestiquer ou revaloriser une plante comestible : non pas à travers la tradition, mais via un changement de regard, une nouvelle lecture de ses qualités agronomiques et écologiques.

8.0 Potentiel et perspectives en agriculture durable

8.1 Un légume vivace à haut potentiel écologique

Hablitzia tamnoides est une plante vivace, c’est-à-dire qu’elle vit plusieurs années sans replantation. Cette simple caractéristique la rend précieuse dans une perspective de transition agroécologique.

Les avantages des légumes vivaces sont nombreux :

• Moins de travail du sol : pas besoin de labourer ni de replanter chaque année.
• Sols plus vivants : les racines permanentes nourrissent les micro-organismes du sol, améliorent sa structure et limitent l’érosion.
• Moins d’eau et d’intrants : grâce à son système racinaire profond, la plante peut aller chercher l’humidité et les nutriments en profondeur, ce qui réduit les besoins d’arrosage ou d’amendements.
• Production précoce : Hablitzia est l’un des premiers légumes à produire au printemps, à une période où les cultures classiques sont encore au stade de semis.
• Tolérance à l’ombre : rare chez les légumes, cette capacité permet de cultiver la plante sous des arbres ou dans des coins habituellement peu utilisés.

Autrement dit, Hablitzia tamnoides permet de valoriser des espaces peu productifs, tout en enrichissant la diversité du potager.

8.2 Intégration dans les systèmes agroforestiers et jardins-forêts

Grâce à son port grimpant et à sa tolérance à l’ombre, Hablitzia tamnoides s’intègre très bien dans des systèmes multistrates comme :

• Les jardins-forêts (ou forest gardens) : elle occupe la strate des plantes grimpantes, en profitant des arbres et arbustes comme support.
• Les vergers ou haies fruitières : elle pousse à l’ombre des fruitiers sans leur faire concurrence.
• Les zones de transition ou de sous-bois : elle transforme des zones ombragées en espaces comestibles.

Elle peut aussi être associée à d’autres vivaces de sous-bois comestibles, comme :

• L’ail des ours (Allium ursinum)
• L’égopode podagraire (Aegopodium podagraria)
• L’hydrophylle de Virginie (Hydrophyllum virginianum)

Ces combinaisons permettent de créer des micro-écosystèmes stables, productifs, résistants aux maladies et attractifs pour la biodiversité.

8.3 Défis à surmonter pour un développement plus large

Malgré ses qualités, la diffusion de Hablitzia tamnoides reste limitée par plusieurs obstacles :

1. Croissance lente au début

La plante met deux à trois ans pour atteindre sa pleine vigueur. Cette attente peut décourager des maraîchers ou jardiniers habitués à des cultures rapides.

2. Disponibilité du matériel végétal

Les graines sont encore difficiles à trouver, et leur germination est capricieuse. La stratification est obligatoire, ce qui demande un peu de technique. Les plants sont aussi peu présents en jardinerie classique.

3. Manque de sélection variétale

Les plantes cultivées aujourd’hui proviennent de quelques souches seulement, souvent issues de Scandinavie. Il n’existe pas encore de programme structuré de sélection variétale pour améliorer :

• Le rendement en feuilles
• La vitesse d’établissement
• Le goût
• La résistance aux maladies

4. Manque de recherche agronomique

Il n’existe pas encore d’essais comparatifs publiés sur :

• Le rendement en conditions agricoles
• L’association avec d’autres cultures
• La réponse à la fertilisation
• Les itinéraires techniques optimaux

8.4 Des opportunités concrètes

Malgré ces freins, les opportunités sont nombreuses :

• La demande pour des aliments locaux, durables et originaux est en forte hausse.
• Les circuits courts, la vente directe ou les restaurants engagés peuvent valoriser ce type de produit.
• La plante est déjà bien connue des cercles de la permaculture et des jardiniers curieux, ce qui crée une base solide pour sa diffusion.
• Des chercheurs comme Eric Toensmeier (auteur du Perennial Vegetables) ont déjà intégré Hablitzia dans leurs travaux, ce qui contribue à légitimer scientifiquement son intérêt.

Enfin, elle peut servir de plante emblématique pour représenter tout un groupe de légumes oubliés ou peu exploités, adaptés à l’agriculture de demain.

9.0 Synthèse et recommandations

9.1 Ce qu’il faut retenir

Hablitzia tamnoides, l’épinard du Caucase, est une plante comestible vivace, rustique et grimpante, originaire des forêts ombragées du Caucase. Bien qu’elle ne fasse l’objet d’aucune tradition culinaire documentée dans sa région d’origine, elle a été redécouverte en Europe du Nord, puis promue dans les réseaux de permaculture à travers le monde.

Elle présente un ensemble de qualités rares et complémentaires :

• Une grande tolérance à l’ombre, ce qui est exceptionnel pour un légume-feuille.
• Une résistance au froid parmi les plus élevées chez les légumes cultivés.
• Une valeur nutritionnelle élevée, notamment en magnésium, zinc, fibres et antioxydants.
• Une longévité remarquable, avec des plants capables de produire durant plusieurs décennies.
• Une intégration facile dans les systèmes agricoles pérennes : vergers, haies, jardins-forêts.

Sur le plan agronomique, elle illustre ce que pourraient être les légumes du futur : durables, autonomes, adaptés à des niches écologiques souvent inutilisées (comme les sous-bois), et capables de contribuer à la diversité alimentaire et à la résilience des systèmes de culture.

9.2 Ce qu’il reste à explorer

Malgré l’engouement croissant pour Hablitzia tamnoides, de nombreuses zones d’ombre subsistent, et méritent d’être éclaircies par la recherche :

• Enquêtes ethnobotaniques dans le Caucase : pour vérifier si des usages oubliés ont existé, ou pour comprendre les raisons culturelles de son absence dans les traditions alimentaires.
• Analyses nutritionnelles complètes : pour établir un profil standardisé de ses apports, en tenant compte des effets de la cuisson et de la biodisponibilité des nutriments.
• Études agronomiques comparatives : pour évaluer son rendement, ses besoins réels en eau et en nutriments, et ses interactions avec d’autres espèces dans des systèmes agroforestiers.
• Programmes de sélection variétale : pour diversifier la base génétique cultivée, améliorer la précocité, la productivité, et le goût.

9.3 Conseils pour les jardiniers et les porteurs de projets

Pour celles et ceux qui souhaitent intégrer Hablitzia tamnoides dans leur jardin ou projet agroécologique, voici quelques recommandations concrètes :

• Emplacement : choisissez un endroit à l’ombre ou à mi-ombre, avec un sol bien drainé, riche en matière organique, et plutôt calcaire ou neutre.
• Support : prévoyez un treillis ou un arbre sur lequel la plante pourra grimper naturellement.
• Multiplication : le semis en automne à l’extérieur, avec stratification naturelle, est la méthode la plus simple. Pour les plus expérimentés, la division racinaire permet d’accélérer l’installation.
• Patience : la plante met deux à trois ans pour s’établir pleinement. Mais ensuite, elle produit chaque printemps, sans autre exigence que l’observation et l’entretien léger du sol.
• Associations utiles : elle se marie bien avec d’autres vivaces de sous-bois, et permet de densifier les étages comestibles dans un jardin-forêt ou un verger.

En conclusion

Hablitzia tamnoides n’est pas simplement un légume original : c’est une plante-témoin. Elle symbolise une approche plus lente, plus résiliente, plus diversifiée de l’agriculture et du jardinage.

Elle incarne le potentiel de toute une classe de cultures oubliées ou ignorées, capables de répondre à des enjeux cruciaux : préservation des sols, autonomie alimentaire, valorisation des microclimats et adaptation aux dérèglements climatiques.

Son histoire – de plante forestière ignorée à comestible vivace mondialement partagée – montre qu’il est encore possible de redécouvrir, réhabiliter et transmettre des solutions anciennes pour construire les systèmes alimentaires de demain.

SOURCES

Barstow, S. (2007). Caucasian spinach. Permaculture Magazine, (52), 46.

Barstow, S. (2024, 18 mars). Hablitzia beginnings [Vidéo]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=zNnKrCbad1o

Barstow, S. (2016, 21 novembre). Nutritional analysis of Hablitzia [Billet de blog]. Edimentals. https://www.edimentals.com/blog/?p=8606

PFAF. (n.d.). Hablitzia tamnoides. Plants For A Future. Retrieved June 19, 2025, from https://pfaf.org/user/Plant.aspx?LatinName=Hablitzia+tamnoides pfaf.org+8pfaf.org+8pfaf.org+8

Kew Science. (n.d.). Hablitzia tamnoides M. Bieb. Plants of the World Online. , from https://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:165637-1