Introduction : L'évolution du mûrier
Le mûrier (genre Morus) est un arbre fruitier historiquement important, connu pour l'élevage du ver à soie ou pour ses fruits savoureux. Cependant, les variétés traditionnelles posent souvent problème dans les jardins modernes : elles deviennent des arbres immenses, envahissants, et leurs fruits tachent les sols.
Le cultivar 'Gerardi Dwarf' représente une solution idéale à ces contraintes. Découvert aux États-Unis, cet arbre se distingue par une croissance naturellement naine et une résistance exceptionnelle aux maladies. Il permet la culture de mûres de qualité dans des espaces restreints, voire sur un simple balcon.
Origine et découverte
L'histoire de ce mûrier est liée à la pépinière familiale de Louis Gerardi, située dans l'Illinois (États-Unis). Contrairement aux variétés modernes créées en laboratoire, le 'Gerardi Dwarf' a été découvert de manière empirique dans les années 1950.
Bien que souvent orthographié "Girardi" dans le commerce, son nom exact est bien "Gerardi", en hommage à la famille qui l'a identifié. Sur le plan génétique, le consensus scientifique actuel le considère comme un hybride naturel entre le mûrier blanc asiatique (Morus alba) et le mûrier rouge américain (Morus rubra). Une mutation naturelle spontanée serait à l'origine de sa petite taille.
Caractéristiques uniques : Un nanisme naturel
La particularité principale du mûrier 'Gerardi' est son architecture compacte. Contrairement aux pommiers qui restent petits grâce à l'intervention humaine (porte-greffes), le 'Gerardi' possède le nanisme dans ses gènes.
Cela se traduit par une réduction spectaculaire de la distance entre les feuilles (les entrenœuds) :
- Mûrier classique : 10 à 20 cm entre chaque feuille.
- 'Gerardi Dwarf' : 1 à 3 cm entre chaque feuille.
Cette caractéristique donne à l'arbre un aspect trapu et noueux, facilement reconnaissable en hiver. Il dépasse rarement 2 à 3 mètres de hauteur à maturité, ce qui facilite grandement la récolte et l'entretien.
Productivité et fructification
Le mûrier produit ses fruits à la base des feuilles sur les nouvelles pousses. La densité élevée de feuilles du 'Gerardi' entraîne donc mécaniquement une densité élevée de fruits.
Des observations comparatives montrent qu'une branche de 40 cm peut porter jusqu'à 4 fois plus de fruits qu'une variété standard comme l' 'Illinois Everbearing'. La récolte s'étale sur plusieurs semaines au début de l'été (juin-juillet). Les fruits passent du vert au rouge, puis au noir. Pour être consommés, ils doivent être parfaitement noirs et se détacher de l'arbre au moindre contact.
Qualité gustative et adaptation
Le profil aromatique du 'Gerardi' est équilibré, mélangeant le sucré et l'acidulé, avec des notes vineuses rappelant la mûre sauvage. Il est gustativement supérieur aux mûres blanches classiques, souvent jugées trop douces ou fades.
Cependant, la qualité du fruit dépend fortement du climat :
- Le soleil : L'arbre a besoin de chaleur pour développer ses sucres.
- L'eau : Un excès de pluie juste avant la récolte peut "diluer" le goût du fruit. En climat très pluvieux, le fruit peut paraître moins savoureux.
Résistance sanitaire : La maladie du "Pop-corn"
Un atout majeur de ce cultivar est sa résistance à une maladie fongique courante aux États-Unis, appelée "Maladie du Pop-corn" (Ciboria carunculoides). Ce champignon déforme les fruits, qui gonflent et deviennent blancs et immangeables (ressemblant à du maïs éclaté). Le 'Gerardi Dwarf' présente une immunité quasi-totale à ce problème, ce qui en fait un choix privilégié pour la culture biologique, sans traitements fongicides.
Conditions de culture
Le 'Gerardi' est un arbre rustique et adaptable :
- Froid et Chaleur : Issu d'un climat continental, il résiste bien aux hivers rigoureux (Zone 5, environ -25°C) comme aux étés chauds.
- Culture en pot : C'est l'un des rares mûriers parfaitement adaptés à la culture en conteneur (40 à 60 litres), grâce à sa croissance lente.
- Reproduction : La reproduction du 'Gerardi Dwarf' présente des résultats variables selon la méthode employée. Le bouturage à partir de bois sec (ligneux) s'avère particulièrement difficile, avec des taux d'échec élevés. En revanche, les résultats sont nettement meilleurs lorsque le bouturage est réalisé sur du bois semi-aoûté (tiges de l'année commençant à durcir). Si le greffage sur mûrier commun reste une pratique courante, la production industrielle européenne évolue. Les grandes pépinières, notamment en Pologne, semblent désormais privilégier la multiplication in vitro. Cette technique de laboratoire permet de produire des plants sur leurs propres racines, éliminant ainsi les contraintes liées au greffage.
Conclusion
Le mûrier 'Gerardi Dwarf' combine la robustesse du mûrier blanc, la saveur du mûrier rouge et une architecture naine unique. S'il demande une exposition ensoleillée pour exprimer tout son potentiel gustatif, il représente aujourd'hui la meilleure option pour les jardiniers souhaitant produire des petits fruits abondants dans un espace limité.
SOURCES
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Cricket Hill Garden. (s. d.). Morus, 'Gerardi Dwarf' mulberry. https://www.treepeony.com
Edible Landscaping. (s. d.). Girardi Mulberry. https://ediblelandscaping.com
Growing Fruit Forum. (2015-2023). Discussion threads: Why Gerardi is a dwarf mulberry. https://growingfruit.org
Humble Abode Nursery. (s. d.). Mulberry. https://humbleabodenursery.com
Legacy.com. (2012). Louis Gerardi Obituary (1940 - 2012). Belleville News-Democrat. https://www.legacy.com
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San Diego Fruit Tree Service. (s. d.). Oceanside's Hidden Gem: Gerardi Dwarf Mulberry Fantasy Come True. https://sandiegofruittreeservice.com
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