Inleiding: de rol van veredelingsprogramma’s
Een veredelingsprogramma heeft tot doel een gecultiveerde soort te verbeteren door, generatie na generatie, de individuen te kiezen die de meest geschikte eigenschappen vertonen voor een bepaald milieu. In het geval van de vijgenboom (Ficus carica), een soort afkomstig uit mediterrane streken, gaat het om de vraag hoe hij zich kan aanpassen aan vochtigere, koudere klimaten of aan bijzondere omstandigheden.
Onder de bekende initiatieven was de Louisiana State University (LSU) in de Verenigde Staten een van de eersten die een gestructureerd veredelingsprogramma voor de vijgenboom heeft opgezet. Reeds in de jaren 1950 streefde dit programma ernaar cultivars te ontwikkelen die aangepast waren aan het vochtig-subtropische klimaat van de Golf van Mexico. Vandaag geldt het als een internationale referentie, ook al hebben andere onderzoekscentra eveneens bijgedragen aan de verbetering van de vijg.
Pedoklimatisch kader in Louisiana
Louisiana kent een lange traditie van vijgenteelt. Al meer dan 150 jaar is de vijgenboom aanwezig in familietuinen, voornamelijk bestemd voor huishoudelijk gebruik, vers of verwerkt.
Toch brengt het vochtig-subtropische klimaat enkele grote uitdagingen met zich mee:
- overvloedige regen tijdens de rijpingsperiode veroorzaakt scheuren en verzuring van de vruchten;
- de hoge luchtvochtigheid verhoogt de druk van schimmelziekten;
- warme, zanderige bodems bevorderen de aanwezigheid van wortelknobbelaaltjes;
- in het noorden van de staat kan winterkou gevoelige bomen beschadigen.
Deze omstandigheden maken de klassieke mediterrane variëteiten weinig betrouwbaar. Het ontwikkelen van aangepaste lijnen was dus noodzakelijk.
Aanvankelijke doelstellingen van het LSU-programma
Het programma werd opgezet rond duidelijke criteria:
- zorgen voor stabiele parthenocarpie, een noodzakelijke voorwaarde in een regio zonder vijgenwesp (Blastophaga psenes);
- selectie van vruchten met een gesloten oog, wat het risico op binnendringend water en pathogenen vermindert;
- verbetering van de weerstand tegen bladziekten;
- streven naar voldoende koudetolerantie voor de winters in Noord-Louisiana;
- inbrengen van resistentie tegen wortelknobbelaaltjes (RKN), een groot probleem in de zuidelijke bodems.
Verloop van het programma
Het programma begon in de jaren 1950 onder leiding van Dr. Ed O’Rourke. Het werk was gebaseerd op kruisingen met lokale cultivars, vooral ‘Celeste’ en ‘Hunt’, bekend om hun betrouwbaarheid in een vochtig klimaat.
Hoewel het programma in de jaren 1960 werd stopgezet, werd het geselecteerde genetisch materiaal bewaard en vanaf de jaren 1990 opnieuw geëvalueerd. De herlancering, geleid door Charlie Johnson, maakte het mogelijk om zes superieure cultivars te identificeren en officieel te publiceren. Deze variëteiten worden vandaag erkend als de belangrijkste erfenis van het programma.
De officiële LSU-cultivars
Zes cultivars werden geselecteerd en verspreid door het AgCenter van de LSU:
- LSU Purple : krachtige vijgenboom, resistent tegen bladziekten en aaltjes. Donkerpaarse vruchten met complexe smaak. Gevoelig voor kou, geschikt voor kustgebieden.
- LSU Gold : grote gele vruchten met roze vruchtvlees, regelmatige productie, soms dubbele oogst. Gemiddelde weerstand tegen kou.
- LSU O’Rourke : afkomstig van ‘Celeste’, vruchten met gesloten oog, goede winterhardheid.
- LSU Champagne : middelgrote gele vruchten, goede koudetolerantie.
- LSU Tiger : grote vruchten, redelijke koudetolerantie, bessenachtige smaak.
- LSU Scott’s Black : zwarte, ronde vruchten van grote omvang en uitstekende smaak, maar vereist een lang seizoen.
Deze vijgencultivars vormen samen een pakket dat aangepast is aan subtropische omstandigheden, met uiteenlopende toepassingen afhankelijk van de teeltregio.
| Cultivar | Vruchtkleur (rijp) | Vruchtgrootte | Dominante smaak | Weerstanden / kernpunten | Belangrijkste adaptatie | Productietype (gematigd klimaat) |
|---|---|---|---|---|---|---|
| LSU Purple | Donkerpaars / zwart | Middelgroot | Middelgroot Complex: honing, bes, kruidige tonen | Bladziekten, aaltjes (RKN) | Warme en vochtige zones, gevoelig voor kou | Tweemaaldragend (brebas in juli, herfstoogst sept.–okt.) |
| LSU Gold | Geel tot goud | Groot | Zoet, honing | Sterke groei, soms dubbele oogst | Subtropische regio’s, middelmatige kou-tolerantie | Tweemaaldragend (zelden in gematigd klimaat: brebas soms in juli, herfstoogst in sept.) |
| LSU O’Rourke | Beige tot lichtbruin | Middelgroot | Verbeterd “Celeste”-type | Gesloten oog, goede winterhardheid | Vochtige gematigde zones | Eenmaaldragend (hoofdoogst in sept.) |
| LSU Champagne | Geel | Middelgroot | Zoet, honing | Goede kou-tolerantie | Koelere regio’s | Eenmaaldragend (herfstoogst sept.–okt.) |
| LSU Tiger | Donkerpaars (onrijp gestreept) | Groot | Bessensmaak | Goede kou-tolerantie | Gematigde binnenlandse zone | Eenmaaldragend (herfstoogst sept.–okt.) |
| LSU Scott’s Black | Zwart | Groot, rond | Zeer zoet, intens | Weerstand tegen ziekten | Regio’s met zachte winters, vraagt een lang seizoen | Eenmaaldragend (late oogst sept.–okt., moeilijk in koel klimaat) |
Niet-officiële variëteiten uit het LSU-programma
-
LSU Hollier
Middelgrote tot grote vruchten, geelbruine schil, lichtroze tot rood vruchtvlees. Goede, zoete smaak. Zomeroogst, vaak beschouwd als een van de beste “niet-officiële” variëteiten. -
LSU Red
Rode tot purperen vruchten van middelgroot formaat. Zachte smaak, maar soms als minder complex beoordeeld. Goede productiviteit. -
Jack Lily
Donkere vruchten met rood vruchtvlees. Rijke productie. Soms verward met andere LSU-selecties. -
Thibodeaux (ook wel Late Black genoemd)
Zwarte vruchten, die later rijpen dan de andere LSU’s. Smaak gewaardeerd, maar vraagt een lang seizoen.
-
LSU ICON (Improved Celeste O’Rourke Not)
Selectie die vaak wordt verward met LSU O’Rourke. Grotere vruchten (≈ 30 % groter) en vroegere rijping dan ‘Celeste’. Informele verspreiding onder liefhebbers.
-
Diverse selectienummers
Verscheidene selecties circuleren nog steeds onder de vorm van codes of lokale aanduidingen (bv. LSU Everbearing, LSU Early, LSU Late). Hun genetische identiteit blijft soms onzeker.
Genetische erfenis en impact
De meest opmerkelijke bijdrage van het programma is de ontdekking van resistentie tegen wortelknobbelaaltjes in LSU Purple, een uiterst zeldzaam kenmerk bij Ficus carica. Deze variëteit vertegenwoordigt een belangrijke genetische bron voor toekomstige veredelingsprogramma’s.
Daarnaast heeft de nadruk op het gesloten oog bijgedragen tot het beperken van verliezen door regenval tijdens de rijpingsperiode. Ten slotte heeft de diversiteit aan organoleptische profielen (complexere smaken, grotere vruchten) het aanbod verrijkt ten opzichte van traditionele variëteiten.
Deze resultaten tonen aan dat de vijgenboom doelgericht kan worden verbeterd in functie van regionale uitdagingen.
Vooruitzichten bij Bois de Rode Bos
Het voorbeeld van LSU illustreert de rol van veredelingsprogramma’s bij de aanpassing van een mediterrane soort aan een ander klimaat.
Bij Bois de Rode Bos overwegen wij een vergelijkbare aanpak voor het gematigde klimaat. Ons doel is om, uitgaande van vijgen die reeds veelbelovend zijn onder onze breedtegraden, lijnen te ontwikkelen met:
- voldoende vroegrijpheid om vóór de herfstvorst vrucht te dragen,
- een hoge smaakkwaliteit,
- stabiele productiviteit, zowel in voorjaars- als in herfstvijgen,
- een goede aanpassing aan de klimatologische omstandigheden in België.
Een dergelijk programma zal voortbouwen op eerdere veredelingsinspanningen, maar met een specifiek doel: de betrouwbaarheid en de diversiteit van de vijg verbeteren in een gematigd klimaat.
BRONNEN
LSU AgCenter. (s. d.). History of the LSU AgCenter Fig Breeding Program. LSU AgCenter. https://www.lsuagcenter.com
LSU AgCenter. (s. d.). Figs for commercial and home production in Louisiana. LSU AgCenter. https://www.lsuagcenter.com
LSU AgCenter. (s. d.). LSU AgCenter continues fig research. LSU AgCenter. https://www.lsuagcenter.com
Raddi, R. (s. d.). LSU Purple Fig Tree. FigBoss. https://www.figboss.com
Tropical Fruit Forum. (2013, août). LSU purple figs success in South Florida? Texas everbearing? The Tropical Fruit Forum. https://tropicalfruitforum.com
LSU AgCenter. (s. d.). When picking a fig variety, you have choices. LSU AgCenter. https://www.lsuagcenter.com
Houzz. (2010, avril). Does "LSU Purple" really resist nematodes? Houzz GardenWeb Forum. https://www.houzz.com
Lazy Dog Farm. (s. d.). LSU fig varieties growing in our orchard. Lazy Dog Farm. https://www.lazydogfarm.com
LSU AgCenter. (s. d.). The Fig1. LSU AgCenter. https://www.lsuagcenter.com
LSU AgCenter. (2007). ‘O’Rourke’, ‘Champagne’ and ‘Tiger’: Three new fig varieties from the LSU AgCenter. Louisiana State University. https://www.lsu.edu
FigPotter. (s. d.). LSU figs. FigPotter. https://figpotter.weebly.com
Florida Fruit Geek. (2019). Fig nematode resistant rootstock project: 2019 status report. Florida Fruit Geek. https://floridafruitgeek.com
LSU AgCenter. (s. d.). Louisiana figs. LSU AgCenter. https://www.lsuagcenter.com
YouTube. (2018). LSU Purple Fig [Vidéo]. YouTube. https://www.youtube.com
One Green World. (s. d.). LSU O’Rourke Fig Tree. One Green World Nursery. https://onegreenworld.com
Raddi, R. (s. d.). The Celeste fig: Its traits, history & variations. FigBoss. https://www.figboss.com
Reddit. (2020). LSU fig varieties. Which ones has the best taste? r/figs. https://www.reddit.com