Le kaki (Diospyros kaki) est un fruit traditionnel d’Asie orientale, apprécié pour sa douceur et sa richesse aromatique. Longtemps réservé aux régions chaudes à automnes longs, il commence aujourd’hui à s’imposer dans les climats tempérés du nord. Le défi principal n’est pas tant la rusticité — de nombreuses variétés tolèrent bien le froid — que la maturité du fruit, étroitement liée au cumul de chaleur et à l’ensoleillement. Pour réussir un verger de kakis en Belgique ou dans le nord de la France, deux critères deviennent essentiels : le choix de variétés précoces et l’intégration de l’arbre dans un microclimat lumineux et protégé. Malgré ces contraintes, les observations menées depuis plusieurs années montrent qu’il est tout à fait possible de récolter d’excellents kakis en climat tempéré du nord.
QUESTION D'INTENSITE DE CHALEUR
Le kaki asiatique est une espèce héliophile, habituée à des étés chauds et à des arrières-saisons lumineuses. Dans ses régions d’origine, le rayonnement annuel dépasse largement celui du nord de l’Europe, ce qui explique la difficulté de maturation des variétés tardives. Les essais réalisés en Belgique montrent que les années offrant au moins 700 heures d’ensoleillement entre juin et août assurent généralement de bons résultats pour les variétés précoces ou de mi-saison, tandis qu’un cumul annuel d’environ 1 400 heures permet d’obtenir une teneur en sucres élevée et une maturation homogène. Il est donc crucial, en climat tempéré du nord, de sélectionner des variétés capables de finir leur maturation dès la fin septembre ou début octobre, moment où les nuits deviennent fraîches et la luminosité décroît nettement.
Voici une liste de variétés intéressantes pour le climat tempéré à été court et doux:
NIKITSKAYA BORDOVAYA
Hybride de deuxième génération issu du programme ukrainien du Jardin botanique Nikitsky, Nikitskaya Bordovaya combine la rusticité héritée du plaqueminier de Virginie avec la qualité fruitière du kaki asiatique. Classée PCA, elle produit des fruits moyens à gros (150–180 g), colorés d’un rouge-orangé intense à pleine maturité. Sa récolte intervient de mi à fin octobre, mais elle conserve une bonne capacité à atteindre la maturité physiologique même lorsque l’ensoleillement est modéré. La variété montre une excellente aptitude à la parthénocarpie, une production régulière et une très bonne conservation post-récolte, jusqu’à deux mois. En climat tempéré du nord, elle s’est révélée fiable, productive et suffisamment résistante au froid (≈ –22 °C), ce qui en fait une valeur sûre pour ceux qui recherchent un kaki de mi-saison stable.
MIKATANI GOSHO
Ancienne variété japonaise de type PVNA, introduite en Europe par l’Université de Florence, Mikatani Gosho se distingue par une précocité remarquable et une grande fiabilité en climat frais. Ses fruits moyens à gros (≈ 140 g) mûrissent à partir de la mi-octobre, même lorsque la chaleur estivale est modérée. En absence de pollinisation, ils se consomment blets ; pollinisés, ils deviennent non astringents et peuvent être dégustés fermes. Ce comportement résulte de son appartenance au groupe PVNA, où la pollinisation influence directement l’astringence. En climat tempéré du nord, Mikatani Gosho atteint aisément une bonne teneur en sucre (≈ 19 °Brix) et conserve ses fruits longtemps sur l’arbre, jusqu’en hiver, sans fermentation. C’est aujourd’hui l’une des variétés les plus performantes dans les régions à été court.
SOSNOVSKA
Hybride ukrainien de troisième génération créé par Vasyl Derevyanko, Sosnovska est probablement la variété la plus précoce parmi les hybrides kaki × virginiana. Classée PCA, elle se distingue par sa maturité très hâtive, ce qui garantit une récolte même dans les automnes courts. Sa rusticité exceptionnelle (jusqu’à –30 °C) équivaut à celle des meilleurs plaqueminiers américains, et son port compact facilite son intégration dans les petits jardins. Les fruits sont de petit calibre (70–90 g), mais très agréables et aromatiques après blettissement, avec une forte tendance à la parthénocarpie. Sa mise à fruits rapide (souvent dès la deuxième année) et sa fiabilité en font une variété idéale pour les vergers du nord de la France ou de Belgique.
SAIJO
Variété japonaise ancienne, Saijo est un kaki de type PCA, réputé pour sa douceur intense (18–20 °Brix) et sa qualité gustative exceptionnelle. Les fruits, de forme oblongue et de calibre moyen, deviennent comestibles très rapidement après la maturité de récolte grâce à un ramollissement précoce, ce qui en fait l’un des premiers kakis à être consommables à l’automne. Même si Saijo n’est pas la variété la plus précoce en termes de coloration, son cycle de ramollissement accéléré compense avantageusement en climat tempéré du nord. La variété se montre assez rustique (≈ –15 °C) et produit régulièrement, mais sa conservation est courte après ramollissement. Elle reste néanmoins un choix appréciable pour ceux qui privilégient la qualité gustative et la finesse aromatique..
Ici le kaki japonais Saijo. Il murit de manière surprenante, en commençant par la partie supérieure du fruit
En complément de ces quatre cultivars, d’autres variétés méritent d’être considérées dans les climats tempérés du nord : Tone Wase (PVA précoce), ou encore plusieurs sélections de plaqueminiers de Virginie telles que Early Jewel, Mohler, Prok ou Geneva Red, particulièrement adaptées aux saisons courtes.
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