1.3 Les variétés de cornouiller mâle (Cornus mas)

Après avoir passé en revue l’écologie et la culture du cornouiller mâle, intéressons-nous de plus près aux variétés de Cornus mas.

Dans la nature, les populations de cornouiller mâle se distinguent par une grande diversité quant à leurs caractéristiques biologiques, morphologiques et économiques, mais aussi pomologiques : la forme, le calibre, la couleur, la saveur et la période de maturité des fruits peuvent donc grandement varier. Ainsi, si la majeure partie des cornouillers mâles portent des fruits rouges, il existait autrefois en Crimée des populations sauvages aux fruits jaunes, désormais disparues, qui auraient donné naissance aux variétés cultivées que nous connaissons aujourd’hui telles que Alosza, Jantarnyj, Bukowiński et Nieżnyj. Au fil du temps, les cornouillers mâles ont fait l’objet d’une sélection naturelle en faveur des plants les plus résistants.

Les populations sauvages de cornouiller mâle, présentes notamment dans les forêts du Daghestan, d’Azerbaïdjan, de Crimée et de Moldavie, se caractérisent par des fruits de petit calibre, une production irrégulière et une faible productivité – de 3 à 5 kg de fruits, contre 15 à 80 kg pour un cultivar sélectionné. La longue domestication de ce petit fruitier, qui remonte à plusieurs siècles déjà, a toutefois permis l’émergence de variétés à gros fruits. On retrouve ainsi de nombreux sujets intéressants dans les parcs, les jardins botaniques et privés, par exemple en Ukraine. Conscients de la formidable richesse génétique recelée par les variétés sauvages et domestiquées, des chercheurs ont organisé plusieurs expéditions de terrain afin de recueillir et de préserver les meilleurs génotypes en vue de recherches et de sélections ultérieures. Il s’agit de transférer aux variétés cultivées les caractéristiques les plus intéressantes afin d’obtenir de nouveaux cultivars présentant une productivité accrue, des fruits de calibre supérieur, de diverses formes et couleurs, mais aussi une période de maturité différente, etc.

Sur le plan de la couleur, les cornouilles peuvent revêtir une teinte crème à jaune ou orange, mais aussi rouge clair à rouge foncé, voire rouge violacé presque noir. À noter toutefois que le rouge est un caractère dominant et le jaune, un caractère récessif se manifestant uniquement dans certaines conditions environnementales, si bien que les variétés à fruits jaunes sont rares dans la nature. Les cornouilles jaunes sont très douces et se prêtent particulièrement bien à la préparation de confitures. Elles présentent un poids moyen inférieur à celles des variétés rouges. Pour rappel, le volume de la récolte dépend non seulement de facteurs génétiques, mais aussi de facteurs environnementaux et météorologiques, les cornouillers mâles produisant des fruits de plus petit calibre lorsque l’humidité fait défaut. Côté forme, les cornouilles peuvent être rondes, cylindriques, ovales, allongées ou ressembler à de petites poires ou bouteilles. Enfin, la saveur des cornouilles va d’acidulée à sucrée, les variétés jaunes étant plus douces.

Les cornouillers mâles n’étant généralement pas autofertiles, il est recommandé de planter au moins deux, voire, dans l’idéal, trois sujets de variétés différentes à proximité les uns des autres pour s’assurer une récolte satisfaisante. Nous vous conseillons d’opter pour une variété à fruits rouges, comme KorałŁowyj Marka, Semen, Szafer ou Wydubieckij, associée à une variété à fruits jaunes, telles que Alosza, Bukowiński, Jantarnyj ou Nieżnyj, et à une variété à gros fruits – par exemple Matador, Macrocarpa, Kostia, Swietlaczok  ou Władymirskij. La plantation d’un cornouiller mâle issu de semis (généralement vendu comme une plante de haie) permet aussi de garantir une pollinisation croisée.

Comme en témoigne cette brève présentation, les cornouilles sont des fruits qui séduisent non seulement par leur goût et leur abondance, mais aussi par leur diversité. Par ailleurs, en choisissant des variétés aux périodes de maturité différentes (variétés précoces, relativement précoces, de mi-saison et tardives), vous pourrez en déguster pendant plus de deux mois. Au Bois de Rode Bos, nous considérons les cornouillers mâles comme une valeur sûre et nous vous recommandons chaudement d’en adopter un duo ou un trio.

Ce troisième article s’inscrit dans le cadre d’un dossier consacré au Cornus mas. Si vous souhaitez poursuivre votre exploration de ce super petit fruitier et en découvrir davantage sur la transformation, l'intérêt nutritionnel  et les propriétés médicinales du cornouiller mâle, cliquez ici !

Nous vous renvoyons à ces tableaux comparatifs des variétés de cornouillers mâles pour plus d’informations à propos des différentes variétés.